Una volta che un manufatto sia stato recuperato e la sua provenienza documentata, deve essere numerato, e il numero sarà riportato in un catalogo. Il lavoro di scavo viene documentato giorno per giorno in un giornale di scavo o su schede prestampate. I manufatti possono essere asportati e analizzati in un altro momento, mentre le strutture devono essere lasciate in situ o distrutti per permettere la prosecuzione dello scavo, è necessario perciò, documentare le componenti della stratificazione oltre che con una descrizione precisa, anche con buone fotografie prese dall'alto. I giornali di scavo, i disegni in scala, le fotografie e il materiale informatico, insieme ai manufatti, alle ossa, ai resti vegetali recuperati, costituiscono l'insieme della documentazione dello scavo.
Il trattamento dei materiali nel laboratorio sul campo è un'attività specializzata, che richiede un' attenta pianificazione e organizzazione. E' necessaria una attenta pulitura del reperto, ma non sulla totale superficie, in effetti si è riscontrato che nel vasellame, per esempio, si conservano spesso residui di cibo e che negli strumenti in pietra si conservano resti di sangue. La maggior parte dei reperti debbono essere puliti almeno parzialmente perché sia possibile suddividerli e classificarli. La prima suddivisione si compie in categorie molto ampie, ad esempio strumenti in pietra, ceramica, metalli etc. Queste categorie devono essere poi ulteriormente suddivise o classificate, in maniera tale da creare gruppi omogenei più agevoli da analizzare in tempi successivi. La classificazione viene comunemente fatta sulla base di tre tipi di attributi o caratteristiche: 1. caratteristiche della superficie (inclusi la decorazione e il colore); 2. caratteristiche della forma (dimensione e forma vera e propria); 3. caratteristiche tecnologiche (principalmente la materia prima). I materiali che mostrano possedere caratteristiche tra loro simili sono raggruppati in tipi, da qui deriva il termine tipologia, che delinea la creazione di tali tipi.

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